الاقتصادي: الأنهار الجليدية من أكثر الظواهر روعة في الطبيعة، وهي جبال من الجليد والصخور والثلج والرواسب التي تزحف على طول المحيطات وتتشقق وتتراكم، وفي الوقت نفسه، تختفي ببطء من العالم.

ومن المتوقع أن تختفي الأنهار الجليدية في كل من كليمنجارو وأفريقيا تمامًا بحلول عام 2050، والسبب في ذلك هو تغير المناخ، كما أفاد باحثون لـ بي بي سي،  .

ما هي الأنهار الجليدية؟
كما أوضحت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، فإن الأنهار الجليدية هي في الأساس مجموعات هائلة من الصخور، والرواسب، والجليد، والثلج، والمياه التي تتكون من الأرض.

في بعض الأحيان ينتهي الأمر بالأنهار الجليدية في المحيط، ولكن يوجد الكثير منها على اليابسة، وتقول ناشيونال جيوجرافيك أن معظم الأنهار الجليدية في العالم توجد في المناطق القطبية.

تغير المناخ
تقول مؤسسة الحياة البرية العالمية، إن تغير المناخ له تأثير عميق على الطبيعة، وأحد الآثار الجانبية لهذا أن الأنهار الجليدية على مستوى العالم تذوب بسرعات عالية.

ساهمت غازات الدفيئة مثل ثاني أكسيد الكربون في ارتفاع درجات الحرارة، مما أدى بدوره إلى إذابة الأنهار الجليدية والغطاء الجليدي.

يمضي الصندوق العالمي للطبيعة في تقدير أن أكثر من ثلث الأنهار الجليدية في العالم ستزول بحلول عام 2100.

ووفقًا لـ NPR، يسارع العلماء حاليًا إلى اكتشاف طرق لمنع ذوبان الأنهار الجليدية أكثر.

أهمية مزدوجة
يحتاج أكثر من مليار شخص إلى نهر جليدي من أجل الغذاء والطاقة والمياه وما إلى ذلك. بالنظر إلى أن الأنهار الجليدية هي في الأساس أنهار ضخمة تتأرجح وتنتشر عبر الكوكب، فإن الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من هذه الأماكن يحصلون على المياه العذبة من هذا المصدر.

سكان الهيمالايا في جبال الأنديز، هم مجرد أمثلة قليلة لأماكن تعتمد بشدة على المياه الجليدية.

تعمل الأنهار الجليدية كمخزن للمياه، حيث توفر المياه حتى في أكثر أجزاء العام جفافاً. بدون هذا، قد لا يتمكن بعض الناس من الوصول إلى المياه على مدار السنة.

تقول هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، إن ما يقدر بثلاثة أرباع المياه العذبة على الكوكب محفوظة في الأنهار الجليدية، مما يجعلها أكبر احتياطي للمياه العذبة المتاحة للبشرية.

علاوة على كونها احتياطيات مياه عذبة مفيدة للغاية، فإن الأنهار الجليدية أيضًا أحد أهم قياسات تغير المناخ التي يمكن للعلم الوصول إليها.

كما توضح وكالة حماية البيئة الأمريكية، يستخدم العلماء التغيرات الجليدية لقياس التغيرات في درجات الحرارة وهطول الأمطار. غالبًا ما تتقلص الأنهار الجليدية أو تنمو أو تنحسر أو تتقدم، وهي إشارة مفيدة جدًا لكيفية تغير المناخ أيضًا.

يمكن للعلماء أيضًا تحديد ارتفاع مستويات سطح البحر عن طريق قياس فقدان الجليد في الأنهار الجليدية. كلما فقدت الأنهار الجليدية أكثر، كلما ارتفع مستوى سطح البحر.