رام الله - الاقتصادي - يمكن تعريف مؤشر أسعار المستهلك، بـ "الرقم الدليلي للأسعار التي تدفعها العائلات في بلد ما خلال شهر ما ويقيسه مع الشهر السابق له أو الفترة المقابلة من العام السابق.

يقوم مكتب الإحصاءات بحساب هذا الرقم مرة كل شهر، وهو يبنى على أساس أسعار البيع بالمفرق لمجموعة كبيرة من السلع الاستهلاكية والخدمات في عدد من المدن. 

ويحسب مؤشر الأسعار بالنسبة إلى معدل الأسعار التي كانت سائدة في فترة الأساس. 

فمثلا إذا كان مؤشر أسعار المستهلكين في وقت ما 118 فإنه يدل على أن الأسعار قد ارتفعت بنسبة 18% منذ تلك الفترة الأساسية التي هي 100.

وترتبط أسعار المستهلك، بالتضخم، والذي يعني زيادة مفاجئة وحادة بالأسعار أو انخفاض في قيمة العملة سببه زيادة في كمية العملة المتداولة بالنسبة إلى كمية البضائع والخدمات المتوفرة. 

وقد يكون من أحد أسباب التضخم أيضا نقص في عرض البضائع المطلوبة لمواجهة الطلب المتزايد عليها كما يحدث عادة في حالة الحروب والكوارث.

التضخم قد يرتفع وقد ينكمش بناء على أوضاع السوق؛ وليس من الإيجابي أن تسجل معدلات التضخم انكماشا، كما ليس من الإيجابي أن تسجل ارتفاعا غير منطقي.

وتعد نسبة التضخم السنوي الواقعة بين 2 - 3% مقبولة بالنسبة لمعظم الاقتصادات العالمية، وتحاول البلدان الإبقاء عليها ضمن هذه الحدود.