واصلت بيجو فرض سيطرتها على مجريات رالي داكار 2017، مع انحصار المنافسة على مراكز الصدارة بين سائقيها، حيث تمكن الفرنسي سيباستيان لوب من تحقيق الفوز بالمرحلة الثامنة واستعادة صدارة الترتيب العام من مواطنه ستيفان بيتيرهانسل.

وكان من المفترض أن يخوض المنافسون اليوم مرحلة بطول 892 كلم، منها 492 كلم مرحلة خاصة بين أيوني في الباراغواي وسالتا في الأرجنتين لاستكمال القسم الثاني من المرحلة الماراثونية.

لكن نتيجة لفيضان أحد الأنهار، تم تعديل مسافة المرحلة الخاصة وعبرها المشاركون على قسمين، الأول بطول 174 كلم والثاني بطول 246 كلم، وبالتالي اختُصرت المسافة الإجمالية للمرحلة الخاصة إلى 420 كلم.

وافتتح بيتيرهانسل المسار في مرحلة اليوم، وكان هدفه الأساسي البقاء أمام منافسه على صدارة الترتيب العام لوب، الذي انطلق بعده بثلاث دقائق.

ونجح بيتيرهانسل بتحقيق هدفه بالوصول إلى نقطة المرور الأولى، حيث كان أسرع من لوب بـ 54 ثانية، فيما لم يكن المتصدر السابق وزميلهما في بيجو الفرنسي سيريل ديبريه بعيداً كثيراً عنهما.

وبدأ بعدها لوب بتهديد صدارة بيترهانسل تدريجياً، وقلّص الفارق عنه إلى 43 ثانية عند بلوغ نقطة المرور الثانية، قبل أن يقلب الأمور لصالحه في الكيلومترات التالية، ويصل إلى نقطة المرور الثالثة متصدراً بفارق 2:30 د عن ديبريه. في وقت تراجع فيه بيترهانسل إلى المركز الثالث وبفارق 3:38 د.

ومع انتهاء القسم الأول من المرحلة الثامنة عند نقطة المراقبة الأولى، وسّع لوب صدارته إلى 2:57 د عن ديبريه و3:47 د عن بيتيرهانسل.

وفي وقت انفرد فيه ثلاثي بيجو بالمعركة على الفوز بالمرحلة، لم تتمكن سيارات الـ ميني جون كوبر ووركس والتويوتا هايلوكس من مجاراة السيارات الفرنسية. فكان الفنلندي ميكو هيرفونن الأسرع لفريق أكس-رايد بالمركز الرابع وتخلّف بفارق 5:57 د عن لوب في القسم الأول للمرحلة، وتقدم على زميله في الفريق الأرجنتيني أورلي تيرانوفاً، فيما كان سائق فريق تويوتا غازو رايسينغ الجنوب أفريقي جينيال دو فيليار سادساً وبفارق 7:12 د.

وكان لوب أول المنطلقين في القسم الثاني من المرحلة، وواصل ضغطه لتوسيع الفارق إلى أكثر من 5 دقائق عن بيتيرهانسل، الذي عاد إلى المركز الثاني على حساب ديبريه بالوصول إلى نقطة المراقبة الثانية.

ورغم أن بيتيرهانسل قلّص الفارق عن لوب إلى 2:30 د عن عبور نقطة المرور الـ 12، إلا أن الأخير عاد ورد في الكيلومترات الأخيرة ليعبر خط النهاية بزمن قدره 4:11:02 ساعات، متقدماً على منافسه بفارق 3:35 د.

من ناحيته، أكمل ديبريه ثلاثية لبيجو رغم تأخره عن لوب بـ 5:13 د، لكن هذه النتيجة كانت كفيلة بإعادته إلى المركز الثالث في الترتيب العام، على حساب الإسباني ناني روما (تويوتا هايلكوس أوفردرايف)، الذي حقق سابع أسرع زمن اليوم، متأخراً بـ 14:26 د عن الصدارة.

وبفوزه بمرحلة اليوم، يعود لوب إلى صدارة الترتيب العام المؤقت للرالي بتوقيت إجمالي قدره 20:10:05 ساعات، وبفارق 1:35 د عن بيتيرهانسل.

أصحاب المراكز 5، 6 و7 في الترتيب العام هيرفونن، دوفيليار وتيرانوفا، حافظوا جميعاً على مراكزه بتسجيلهم رابع، خامس وسادس أسرع التواقيت في مرحلة اليوم.

وتخلّف هيرفونن بفارق 8:14 د عن لوب، وفصل بين الثلاثي أقل من 5 دقائق.

أما الإماراتي الشيخ خالد بين فيصل القاسمي (بيجو 2008 دي كيه آر)، فواصل تقديم مستوى لافت بعد تسجيله سادس أسرع توقيت في مرحلة الأمس، وحقق ثامن أسرع زمن اليوم، متقدماً على سائق التويوتا هايلوكس كونار روتينباش من زيمبابواي والسعودي يزيد الراجحي، بالمركزين التاسع والعاشر تباعاً.

وبهذه النتيجة، يتقدم القاسمي إلى المركز 11 في الترتيب العام للرالي على حساب الفرنسي إيريك بيرنار (بي في 2-1 بروتو) والقطري محمد أبو عيسى، الذي حقق التوقيت 17 في مرحلة اليوم، وتراجع إلى المركز 12. ويبتعد القاسمي حالياً بفارق 21 دقيقة عن صاحب المركز العاشر الفرنسي رومان دوما (بيجو 3008 دي كيه آر).

وفي فئة الدراجات النارية، عزز البريطاني سام ساندرلاند (كيه تي أم 450 رالي ريبليكا) صدارته للترتيب العام إلى 20:58 د عم أقرب منافسيه البرتغالي باولو غونشالفيس (هوندا سي آر أف 450 رالي) رغم تسجيله ثالث أسرع التواقيت في مرحلة اليوم، التي فاز بها الإسباني خوان بيريدا بورت (هوندا سي آر أف 450 رالي).

ويجتاز المنافسون في رالي داكار يوم غد حوالى 1000 كلم (977 كلم، منها 406 كلم مرحلة خاصة) ينتقلون فيها من سالتا إلى شيليشيتو في الأراضي الأرجنتينية، وستكون هذه المرحلة الأقسى على الملاحين، الذين يلعبون فيها دوراً أساسياً.

الترتيب المؤقت لمراكز الصدارة: